Au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, l’Europe connaît une situation économique particulièrement difficile. Le plan Marshall, mis en place en 1947, incite les pays de l’Organisation Européenne de Coopération Économique à orchestrer leur redressement. C’est dans le cadre de ce vaste programme que l’Union Européenne de Paiement (UEP) est créée. En septembre 1950, les gouvernements des quinze pays de l’OECE (RFA, Autriche, Belgique, Danemark, France, Grèce, Islande, Italie, Norvège, Pays Bas, Portugal, Royaume Uni, Suède, Suisse et Turquie) signent un accord de paiement dont les objectifs sont de :
- instaurer un système multilatéral de règlement entre les pays ;
- créer les conditions de la libération des échanges internationaux ;
- assurer le retour à la convertibilité entre les monnaies européennes.
L’UEP s’est dotée pour cela de mécanismes de paiements qui permettent l’amortissement et la compensation des dettes et créances des différents pays signataires de l’accord et facilitent par là même les échanges entre eux.
Sans administration propre mais sous l’autorité du Conseil de l’OECE, le fonctionnement de l’UEP est assuré par un comité de direction restreint composé d’experts monétaires des pays membres. Le poste de vice-président est occupé, jusqu’en 1961, par Pierre Calvet, second sous-gouverneur de la Banque de France pour la période qui nous concerne.
Le comité est chargé de prendre les décisions concernant les opérations monétaires menées par l’Union. Par ailleurs, la Banque des Règlements Internationaux, désignée comme agent de l’OECE, est l’organisme chargé de l’exécution de ces opérations et de la rédaction des rapports périodiques qui en rendent compte. Sous contrôle de l’OECE, la BRI assure la comptabilité de l’Union.
L’UEP marque une étape importante dans la voie de la coopération monétaire internationale. Elle est, en tout état de cause, une pleine réussite dans ce domaine. Le désir d’élargir la libération des échanges s’est traduit par le retour à la convertibilité des monnaies des pays-membres, ce qui a conduit à la dissolution de l’UEP en 1958 et l’entrée en vigueur de l’Accord Monétaire Européen dont le rôle a été plus limité.
